Khi một thể loại hoặc phong cách gameplay trở nên phổ biến, lẽ tự nhiên là sẽ có thêm nhiều nhà sáng tạo tham gia và tạo ra những sản phẩm, trải nghiệm riêng của họ. Điều này đã và đang diễn ra với các game Soulslike, luôn đúng với Metroidvania, và giờ đây ngay cả những tựa game nhập vai Nhật Bản (JRPG) cũng đang có xu hướng tương tự, với nhiều nhà thiết kế sản xuất ra những “bức thư tình” gửi đến thể loại này.
Điều đó giải thích tại sao chúng ta có nhiều game JRPG không được phát triển tại Nhật Bản, chứng minh rằng ảnh hưởng sáng tạo vượt qua rào cản địa lý. Tính thẩm mỹ, những đổi mới trong chiến đấu và cốt truyện xoay quanh nhân vật của JRPG đã truyền cảm hứng cho các nhà sáng tạo trên toàn thế giới. Tuy nhiên, trong khi nhiều người mơ ước tạo ra hậu bối tinh thần tiếp theo của Chrono Trigger, rất ít người thực sự thành công tạo ra một trò chơi ra hồn. Và tôi không chỉ nói về các nhà phát triển indie mà còn cả những studio lớn đã có tên tuổi. Sau khi chơi quá nhiều game kém chất lượng, không ngạc nhiên khi tôi dần mất đi sự tin tưởng ban đầu.
May mắn thay, luôn có những ngoại lệ. Trong danh sách này, tôi sẽ giới thiệu một số game JRPG hoặc lấy cảm hứng từ JRPG mà chất lượng của chúng vượt xa những gì chúng ta có thể mong đợi ban đầu, có thể vì chúng bị đánh giá thấp lúc đầu hoặc vì chúng là tác phẩm đầu tay của một nhà thiết kế game xuất sắc.
8. Digimon World
Ôi Không, Lại Là Numemon Rồi
Thành phố File City trong game Digimon World trên PS1, nơi người chơi xây dựng lại cộng đồng Digimon
Tôi biết rằng Digimon World: Next Order thực chất là bản làm lại của Digimon World trên PS1 và đã “khắc phục” mọi vấn đề mà tôi sắp đề cập khiến bản gốc bị đánh giá thấp, nhưng hãy nghe tôi nói.
Khi tôi lần đầu chơi Digimon World, tôi khoảng mười tuổi. Tôi chưa bao giờ đọc hướng dẫn sử dụng (và tôi không chắc liệu chúng có chứa bất kỳ mẹo hữu ích nào không), còn phần hướng dẫn trong game thì sơ sài, vì vậy mỗi khám phá đều mang lại cảm giác bất ngờ thực sự. Tôi không biết làm thế nào để huấn luyện Digimon của mình, hình dạng tiến hóa tiếp theo sẽ là gì, hay Digimon mới giải cứu sẽ thêm cơ sở vật chất nào cho Thành phố File City. Mỗi lần khởi động trò chơi, đó đều là một bất ngờ đầy thú vị.
Cảm giác đó kéo dài cho đến tận cuối game. Vâng, việc phải nỗ lực khổng lồ để biến Digimon của mình thành một cỗ máy chiến đấu chỉ để nó tiến hóa thành Numemon thực sự rất bực bội, hay việc liên tục phải quay lại những khu vực cũ để đến được các vùng cuối game cũng vậy. Nhưng vòng lặp gameplay của việc chọn một quả trứng mới, chăm sóc Digimon cấp Rookie và xem nó tiến hóa thành những hình dạng mới trong khi khám phá các khu vực hoàn toàn mới và giải cứu những người bạn Digimon khác luôn mang lại niềm vui.
7. Final Fantasy Type-0
Class Zero Xứng Đáng Được Quan Tâm Hơn
Một con Chocobo nằm gục trong cảnh chiến tranh trong game Final Fantasy Type-0 HD
Các phiên bản spin-off của Final Fantasy thường là “ăn cả ngã về không”. Final Fantasy Tactics là một trong những game JRPG chiến thuật hay nhất từng được tạo ra. Ngược lại, những game như Final Fantasy Explorers hay Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII chỉ tồn tại để “ăn theo” tiếng tăm của thương hiệu.
Final Fantasy Type-0 rất phù hợp với danh sách này vì nó nằm lưng chừng giữa hay và dở. Về mặt cốt truyện, game khá điên rồ. Chúng ta nhập vai một lớp học sinh, điều này gợi ý một chủ đề nhẹ nhàng, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Sa lầy vào chiến tranh và xung đột, game liên tục thể hiện cái chết và sự tuyệt vọng, thậm chí coi đó là chủ đề chính. Cảnh đầu tiên đã cho thấy một con Chocobo đang chết, vì Bahamut mà xem, thật điên rồ, Square!
Trong chiến đấu, mỗi nhân vật của Class Zero đều có chuyên môn riêng, gần giống như Job trong các game Final Fantasy khác. Các trận chiến khá trực diện, nhưng cơ chế chuyển đổi nhân vật thêm một lớp hấp dẫn cho các trận đánh và thúc đẩy lối chơi. Final Fantasy Type-0 ôm đồm hơi nhiều, đưa vào quá nhiều tính năng không cần thiết khiến game cảm thấy rối rắm hoặc quá phình to. Nhưng xét về mặt gameplay và cốt truyện đơn giản nhất, nó mang lại mọi thứ đã đặt ra, cộng thêm một vài bất ngờ thú vị.
6. Resonance of Fate
Dành Cho Những Người Thích Sự Kỳ Quặc
Cảnh chiến đấu độc đáo với súng và dây neo trong game Resonance of Fate
Resonance of Fate là một trong những game JRPG có hệ thống chiến đấu phức tạp và khó hiểu nhất trên thị trường, vì vậy lẽ dĩ nhiên nó bị bỏ qua – và điều đó cũng có lý. Nhưng hãy thử làm một bài tập: Điều gì sẽ xảy ra nếu người chơi nắm bắt được bản chất của nó và kiên trì vượt qua? Liệu một trò chơi hay có đang chờ đợi họ không?
Câu trả lời là có. Resonance of Fate đáng bị chỉ trích vì tạo ra một hệ thống chiến đấu kỳ lạ đến vậy, nhưng đồng thời, nó lại thực sự tươi mới một cách kỳ lạ trong một ngành công nghiệp mà vào thời điểm đó tràn ngập những game hành động chỉ cần “spam nút”.
Bối cảnh steampunk với vũ khí hiện đại (súng) cũng rất sáng tạo. Nhập vai Zephyr và nhóm đồng đội “bất hảo” của mình, chúng ta thực hiện các nhiệm vụ kỳ quặc trong một cốt truyện lạ lùng mà thậm chí cuối cùng cũng không thực sự giải thích rõ ràng. Nhưng chính cuộc hành trình mới là điều đáng giá.
Đây không phải là lời kêu gọi bạn phải chơi game này. Bởi vì nếu vậy, đó sẽ là một lời kêu gọi tồi. Vấn đề là, Resonance of Fate bị mang tiếng xấu chỉ vì hệ thống chiến đấu của nó, trong khi game còn nhiều điều đáng giá hơn thế. Nếu bạn thích những hệ thống game thực sự độc đáo thách thức trí tuệ của mình, bạn vừa tìm thấy một ví dụ điển hình.
5. Romancing SaGa: Minstrel Song
Chơi Rồi Sẽ Thấm, Tin Tôi Đi
Một trận chiến theo lượt với các nhân vật và quái vật trong Romancing SaGa: Minstrel Song Remastered
Bất kỳ ai quen thuộc với dòng game SaGa đều biết rằng nhiều tựa game của series này rất khó để nắm bắt, có thể do lối chơi dựa nhiều vào may mắn, cốt truyện phi tuyến tính, hoặc triết lý thiết kế khác thường làm hỏng trải nghiệm (điển hình như Unlimited SaGa).
Mặc dù vậy, một số tựa game trong series vẫn nổi bật trong khi duy trì những nét độc đáo của mình. Đó là trường hợp của Romancing SaGa: Minstrel Song, tựa game gần gũi nhất với một JRPG cổ điển trong khi vẫn giữ phong cách đặc trưng của SaGa.
Mỗi nhân vật vẫn phát triển các chỉ số riêng lẻ trong trận chiến, một cơ chế kế thừa từ Final Fantasy II. Kỹ năng có thể được “Glimmer” (học ngẫu nhiên) ngay trong trận chiến, biến một cuộc đối đầu tưởng chừng thất bại thành chiến thắng. Lối chơi trở nên dễ hiểu hơn khi chúng ta chơi nhiều hơn.
Tuy nhiên, điểm khiến Romancing SaGa: Minstrel Song vừa vấp ngã vừa xuất sắc nằm ở kịch bản tự do, ưu tiên sự lựa chọn của người chơi hơn bất kỳ cốt truyện tuyến tính tiêu chuẩn nào. Mỗi tương tác với NPC có thể dẫn đến một nhiệm vụ, mở khóa một địa điểm mới hoặc tiết lộ một phần lore mới. Khi chúng ta dấn sâu vào hệ thống của nó, kiên nhẫn cố gắng hiểu những gì đang diễn ra, chúng ta sẽ khám phá ra một viên ngọc quý bị che giấu. Minstrel Song và các game SaGa khác không dành cho tất cả mọi người, thậm chí cả những người yêu thích JRPG. Nhưng sẽ là thiếu sót nếu tôi không nói rằng có một trò chơi tuyệt vời ẩn sau hệ thống kỳ lạ của nó.
4. Chained Echoes
Một Trong Những Game Indie Lấy Cảm Hứng Từ JRPG Hay Nhất
Khung cảnh mở đầu pixel art tuyệt đẹp trong game indie JRPG Chained Echoes
Ngành công nghiệp game indie đầy rẫy những nhà sáng tạo giống như chúng ta, những game thủ từ quá khứ khao khát cảm giác khám phá đầy hoài niệm từ lần đầu bước chân vào thế giới JRPG. May mắn thay, một số nhà sáng tạo không chờ đợi để tìm lại cảm giác đó. Họ tự tay thực hiện, như trường hợp của Matthias Linda, người sáng tạo duy nhất đứng sau Chained Echoes, một game lấy cảm hứng từ JRPG.
Nếu bạn yêu thích JRPG trên PS1 và SNES, bạn chắc chắn sẽ có một trải nghiệm tuyệt vời. Chained Echoes có một câu chuyện đẹp, một biến tấu xuất sắc của hệ thống chiến đấu theo lượt, và một trong những hệ thống khám phá đáng giá nhất mà tôi từng thấy trong một game JRPG.
Vấn đề là, ngày nay, có quá nhiều “bức thư tình gửi JRPG” khiến khó tìm được một game thực sự nổi bật. Tôi đã chơi Chained Echoes với sự nghi ngờ, lo lắng rằng nó sẽ chỉ dựa vào các yếu tố tham khảo mà không tạo dựng được bản sắc riêng. Cuối cùng, tôi đã ngạc nhiên một cách thú vị. Đừng bỏ lỡ tựa game này.
3. Lost Odyssey
Cuộc Phiêu Lưu Cuối Cùng Bị Lãng Quên
Nhân vật chính Kaim trong Lost Odyssey, một JRPG kinh điển trên Xbox 360
Liệu một công ty game có phải là tổng thể của các bộ phận, tức là các nhà thiết kế game của nó, hay một nhà thiết kế game là người duy nhất chịu trách nhiệm cho thành công của một trò chơi? Đây là thách thức mà Hironobu Sakaguchi, “cha đẻ” của Final Fantasy, phải đối mặt sau khi rời Square.
Sakaguchi thành lập Mistwalker, và với hồ sơ ấn tượng của mình, ông không mất nhiều thời gian để nhận được nguồn vốn mạnh mẽ từ Microsoft. Với số vốn đó, ông lần lượt phát hành Blue Dragon và sau đó là Lost Odyssey, tựa game mà nhiều người gọi là một Final Fantasy “ẩn danh”.
Lost Odyssey là một IP mới từ một công ty non trẻ không có đội ngũ phát triển của Square – ngoại trừ Nobuo Uematsu phụ trách âm nhạc. Dù danh tiếng của Sakaguchi có lừng lẫy đến đâu, thật khó để không e dè về sự ra mắt của Lost Odyssey, đặc biệt là khi nó là một game JRPG trên nền tảng Xbox 360.
Nhưng với những ai đã dấn thân vào cuộc phiêu lưu của Kaim bất tử, những người đã cảm động bởi những câu chuyện ngắn tinh tế, và những người đã thử thách bản thân với hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển nhưng có nét độc đáo, họ biết rằng Sakaguchi đã dồn hết tâm huyết vào Lost Odyssey. Cho đến ngày nay, nó vẫn là một trong những game độc quyền trên Xbox mà người hâm mộ JRPG khao khát được port nhất. Tôi thực sự hy vọng điều đó sẽ xảy ra. Theo Sakaguchi, ông chỉ còn một game nữa trước khi nghỉ hưu, và sẽ thật tiếc nếu những tác phẩm của ông không được phổ biến rộng rãi đến tất cả mọi người.
2. Eternal Sonata
Ai Mà Ngờ Nhạc Cổ Điển Lại Vui Đến Thế
Cảnh chiến đấu đầy màu sắc và nghệ thuật trong thế giới mộng mơ của Eternal Sonata
Một trong những “tội ác” lớn nhất trong ngành công nghiệp JRPG là việc Eternal Sonata không được công nhận rộng rãi hơn. Đây là một trò chơi mà chúng ta theo dõi thế giới trong mơ của Frédéric Chopin khi ông đang hấp hối. Vâng, chính là nhà soạn nhạc nổi tiếng đó. Tôi cảm thấy rằng mọi game JRPG ban đầu phát hành trên Xbox 360 sau đó được port sang các console khác đều chứng minh cho ngành công nghiệp thấy rằng chúng tốt hơn hầu hết mọi người nghĩ. Thành công này có lẽ đã thúc đẩy các nhà phát hành và phát triển mang chúng đến với khán giả mới.
Đó là vị thế của Eternal Sonata. Tựa game này đẹp một cách nghệ thuật, sở hữu nhạc nền đáng ghen tị – chúng ta đang nói về các bản nhạc cổ điển nổi tiếng thế giới – và có hệ thống chiến đấu cực kỳ hấp dẫn và sáng tạo liên tục phát triển trong suốt trò chơi. Đây là một IP mới và là sản phẩm solo đầu tiên của tri-Crescendo, một studio trước đó chỉ xử lý phần âm thanh, vì vậy nó đã lọt khỏi tầm mắt của hầu hết game thủ. Nhưng càng chơi, tôi càng yêu thích và đắm mình vào câu chuyện của Chopin.
1. Kingdom Hearts
Game Thành Công Nhất Của Chuột Mickey
Bộ ba Sora, Selphie và Kairi thời thơ ấu trên Đảo Định Mệnh trong Kingdom Hearts
Ngày nay, Kingdom Hearts là một hiện tượng. Nhưng hãy thử tưởng tượng nếu tôi giới thiệu với bạn một game hành động nhập vai (Action RPG) vào đầu những năm 2000 kết hợp các nhân vật của Final Fantasy với Disney. Bạn sẽ nghĩ tôi bị điên mất.
Nhưng không hiểu sao, Square đã làm được. Họ không chỉ thành công trong việc biến các nhân vật Disney thành những anh hùng mang tính biểu tượng toàn cầu, mà còn tạo ra một lore đáng kinh ngạc và một cốt truyện trong vũ trụ Kingdom Hearts sống mãi trong tâm trí người hâm mộ.
Ít nhất đối với fan JRPG, Sora đã trở nên vĩ đại hơn cả Donald, Goofy, và thậm chí cả Mickey. Kingdom Hearts không còn chỉ về Disney nữa – nó hoàn toàn là về chính Kingdom Hearts. Và series này cứ thế phát triển, vượt qua mọi tưởng tượng ban đầu.
Ban đầu, tôi thừa nhận rằng càng cảm thấy Kingdom Hearts đi xa khỏi Final Fantasy, tôi càng cảm thấy thất vọng. Điều thu hút tôi đến với series không phải là Mickey cầm Keyblade mà là được chiến đấu sát cánh cùng Cloud và Squall.
Nhưng bây giờ, tất cả những gì tôi muốn biết là về cuộc phiêu lưu tương lai của Sora, Master of Masters là ai, và liệu tôi có còn đủ sức khỏe khi Kingdom Hearts 4 cuối cùng ra mắt hay không. Nếu nó thực sự ra mắt, Tetsuya Nomura thân mến.
