Xếp Hạng Toàn Bộ Series Gears of War: Từ Khởi Nguyên Đến Đỉnh Cao Bất Diệt

Trong gần hai thập kỷ, thương hiệu game bắn súng góc nhìn thứ ba kinh điển Gears of War đã khẳng định vị thế là một trong những độc quyền Xbox quan trọng nhất, chỉ đứng sau Halo. Giống như cách các triết gia Hy Lạp cổ đại tìm kiếm logos – nguyên lý nền tảng của vũ trụ – cộng đồng game thủ chúng ta luôn tìm kiếm những tựa game cốt lõi định hình nên trải nghiệm giải trí. Và Gears of War chính là một logos như vậy cho thể loại bắn súng nấp-bắn (cover-based shooter).

Năm nay, Gears đang dần phá vỡ rào cản độc quyền nền tảng với sự ra mắt của bản remaster Gears of War 1, mang tên Gears of War: Reloaded, trên cả Xbox và PlayStation 5. Sự kiện này không chỉ mở ra cánh cửa cho hàng ngàn game thủ mới tiếp cận vũ trụ tàn khốc của Gears, mà còn tạo tiền đề cho Gears of War: E-Day dự kiến ra mắt vào năm 2026. Đây là thời điểm lý tưởng để chúng ta thực hiện một cuộc “kiểm kê tri thức”, nhìn lại toàn bộ các tựa game đã phát hành trong series Gears.

Không phải mọi tác phẩm đều đạt đến sự hoàn hảo, nhưng phần lớn các tựa Gears đều mang đến những trải nghiệm hành động căng thẳng, kịch tính và đôi khi đầy cảm xúc, đưa chúng trở thành những game bắn súng góc nhìn thứ ba xuất sắc nhất từng được tạo ra. Trong bài viết này, chúng ta sẽ phân tích và xếp hạng từng tựa game dựa trên chất lượng cốt truyện, thiết kế màn chơi, tính năng bổ sung, cùng với những đổi mới trong chế độ chơi mạng và gameplay. Mục tiêu là cung cấp một cái nhìn sâu sắc, khách quan, dựa trên các tiêu chí cụ thể, cho những game thủ yêu thích sự tinh tế trong thiết kế game.

10. Gears Pop!

Lần Thử Nghiệm Spinoff Đầu Tiên, Và Sai Lầm Đáng Tiếc Nhất

Tựa game di động Gears Pop! với phong cách Funko Pop! chibi dễ thương, khác biệt hoàn toàn so với vũ trụ Gears of War bạo lực truyền thống.

Lần lấn sân đầu tiên của Gears of War sang một thể loại game khác, Gears Pop! ra mắt năm 2019, là một trong những sản phẩm spinoff kỳ lạ nhất từng được phát triển cho một thương hiệu game AAA. Nó là một sự kết hợp phi lý giữa vũ trụ Gears tàn bạo, đẫm máu với phong cách bobblehead ngộ nghĩnh, hoạt hình của Funko Pop! – một sự kết hợp mà, theo nguyên tắc kinh tế học, không ai thực sự yêu cầu hay mong đợi.

Gears Pop! không hề có một cốt truyện đáng kể nào, thay vào đó chỉ tập trung vào lối chơi PvP theo lượt, chiến thuật thời gian thực tương tự như Clash Royale nổi tiếng hơn. Sự thiếu vắng yếu tố kể chuyện – một khía cạnh quan trọng của series Gears chính – đã khiến Pop! mất đi cái hồn của nó. Đây dễ dàng là tựa game Gears tệ nhất từng được trải nghiệm. Nó là một phép thử crossover quá đỗi lạ lùng đến nỗi việc rất ít người chơi và máy chủ của nó phải đóng cửa chưa đầy hai năm sau khi ra mắt vào mùa xuân 2021 là một hệ quả tất yếu của sự thiếu định hướng thị trường.

9. Gears Tactics

Chiến Thuật Hấp Dẫn Nhưng Thiếu Đột Phá

Ukkon, nhà khoa học Locust phản diện chính, cùng Brumak trong game chiến thuật Gears Tactics, bối cảnh trước Emergence Day.

So với Gears Pop! không thuộc vũ trụ chính, Gears Tactics năm 2020 là một nỗ lực tốt hơn nhiều nhưng cuối cùng lại thiếu sự nổi bật trong thể loại chiến thuật theo lượt. Bối cảnh diễn ra một năm sau cuộc xâm lược của Emergence Day và 13 năm trước Gears of War 1, Tactics đặt người chơi vào vai Trung sĩ COG Gabriel Diaz, người được Chủ tịch Richard Prescott và Thiếu tá Sid Redburn ra lệnh ám sát Nhà khoa học Locust Ukkon.

Cốt truyện của Tactics được đánh giá cao, đặc biệt là cách nó khai thác nguồn gốc của chủng tộc Locust, các cộng đồng Stranded và cả cha mẹ của Kait Diaz. Đây là một nỗ lực đáng khen ngợi trong việc mở rộng lore của vũ trụ Gears. Tuy nhiên, Ukkon lại là một nhà khoa học ác nhân rập khuôn, thiếu chiều sâu, và lối chơi của Tactics khá… “đúng chuẩn” đối với các game chiến thuật – không có gì quá đột phá để tạo nên một phép cộng lớn so với các đại diện khác trong thể loại này như XCOM. Hơn nữa, việc thiếu vắng các phương tiện điều khiển được hoặc chế độ chơi mạng là một điều đáng tiếc, bởi lẽ game có thể trở nên hấp dẫn hơn nhiều nếu bổ sung các phân đoạn lái xe tăng Centaur hoặc chế độ multiplayer tương tự series XCOM.

8. Gears of War: Judgment

Cuộc Phiêu Lưu Của Baird: Một Lời Biện Hộ Thiếu Hoàn Hảo

Đội Kilo do Damon Baird dẫn đầu trong Gears of War: Judgment, với bối cảnh thành phố Halvo Bay bị tấn công bởi General Karn.

Gears of War: Judgment năm 2013 là tựa game tiền truyện đầu tiên trong series Gears, đồng thời cũng là tựa game Gears cuối cùng mà Epic Games, nhà sáng tạo thương hiệu, phát triển với sự hỗ trợ từ People Can Fly. Bối cảnh diễn ra vài tháng sau Emergence Day, Judgment theo chân Đội Kilo do Trung úy Damon Baird khi anh bị đưa ra xét xử vì bất tuân mệnh lệnh và cố gắng bảo vệ thành phố Halvo Bay khỏi cuộc tấn công của Locust do Tướng Karn chỉ huy.

Judgment không phải là một game tệ xét về mặt độc lập. Tuy nhiên, nó bị giới hạn bởi cấu trúc nhiệm vụ tự thân, tập trung vào điểm số với các “Declassified Missions” mang tính thử thách, và thời lượng chiến dịch tương đối ngắn. Cấu trúc này, mặc dù mang lại sự mới mẻ, lại đi ngược lại với trải nghiệm kể chuyện tuyến tính, hoành tráng mà game thủ Gears mong đợi. Hơn nữa, Judgment còn thiếu vắng các tính năng phổ biến trong chế độ chơi mạng như Horde mode và khả năng chơi phe Locust trong Versus – những yếu tố đã khiến nhiều người hâm mộ, bao gồm cả tôi, nhanh chóng rời bỏ Judgment và quay lại với chế độ chơi mạng của Gears of War 3. Đây là một ví dụ điển hình về hiệu ứng thay đổi (alteration effect) nơi những điều chỉnh cốt lõi lại không được cộng đồng đón nhận, dẫn đến việc mất đi vị thế cạnh tranh.

7. Gears of War

Khởi Đầu Một Hiện Tượng, Nhưng Có Giới Hạn Thời Đại

Biểu tượng Marcus Fenix cùng đồng đội trong Gears of War 1, khởi nguồn cho phong cách bắn súng nấp-bắn kinh điển và sự nghiệp của Epic Games.

Tựa game Gears of War đầu tiên không chỉ là một game bắn súng góc nhìn thứ ba quan trọng, mà còn là yếu tố then chốt cho sự thành công ban đầu của Xbox 360 vào năm 2006, trở thành tựa game chơi mạng phổ biến nhất của hệ máy này cho đến khi Halo 3 ra mắt. Giống như cách các nhà khoa học tiên phong mở ra một lĩnh vực mới, Gears of War đã kiến tạo những đổi mới về chiến đấu nấp-bắn, thiết kế kẻ thù, co-op multiplayer và thiết kế vũ khí độc đáo – điển hình là khẩu súng trường tấn công Mark 2 Lancer với lưỡi cưa máy. Những đổi mới này đã truyền cảm hứng cho vô số nhà phát triển khác tạo ra các tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba tương tự, mà ảnh hưởng của nó vẫn còn hiện hữu cho đến ngày nay.

Tuy nhiên, nhìn nhận từ góc độ hiện đại, Gears of War 1 không giữ được giá trị như các tựa Gears khác, chủ yếu do cốt truyện tập trung vào chiến đấu khá cơ bản và sự thiếu đa dạng trong các chế độ chơi mạng cũng như nội dung PvE. Đây là một minh chứng cho nguyên lý “tối ưu cục bộ” (local optimum) – tại thời điểm ra mắt nó là đỉnh cao, nhưng qua thời gian, những cải tiến tiếp theo của series đã khiến nó trở nên kém nổi bật hơn. Dù vậy, tôi vẫn thường xuyên chơi lại Gears of War gốc để hồi tưởng về một trong những tựa game hay nhất mà Epic Games và Xbox từng mang lại.

6. Gears of War: Ultimate Edition

Bản Remaster Đầu Tiên: Hoài Niệm Được Tái Tạo

Cảnh chiến đấu hoành tráng trong Gears of War: Ultimate Edition, phiên bản làm lại nâng cấp đồ họa của phần game gốc cho Xbox One và PC.

Sau khi Epic Games rời khỏi thương hiệu Gears để tập trung vào các dự án khác – đáng chú ý là Fortnite – Microsoft đã ủy quyền cho The Coalition (trước đây là Black Tusk Studios) phát triển các tựa game Gears mới, bắt đầu với Gears of War: Ultimate Edition năm 2015. Tương tự như Halo: Combat Evolved Anniversary, Ultimate Edition là bản remaster của Gears of War 1, được xây dựng trên mã nguồn gốc nhưng với đồ họa, kết cấu, đoạn cắt cảnh và âm thanh được cập nhật cho cả chiến dịch và chơi mạng.

Ngoài những nâng cấp về mặt hình ảnh, Ultimate Edition còn bổ sung năm chương chơi đơn và một trận đấu trùm với Brumak khổng lồ vào chiến dịch, vốn ban đầu chỉ độc quyền cho phiên bản PC của Gears of War 1. Thêm vào đó là những trang truyện tranh Gears từ DC Comics có thể mở khóa. Đây là một ví dụ về việc “bù đắp” những trải nghiệm thiếu sót trong quá khứ, cung cấp một phiên bản trọn vẹn hơn. Mặc dù Gears of War 1 gốc vẫn là một game tuyệt vời, Ultimate Edition là cách tốt nhất để trải nghiệm cốt truyện của Gears of War 1 trong những năm 2010. Tôi có rất nhiều kỷ niệm đẹp khi chơi chế độ chơi mạng được remaster của nó trong khi chờ đợi Gears of War 4 ra mắt.

5. Gears of War: Reloaded

Bản Remaster Thứ Hai: Mở Rộng Biên Giới, Cải Tiến Trải Nghiệm

Gnasher Shotgun, vũ khí biểu tượng của Gears of War, trong bản remaster đa nền tảng Gears of War: Reloaded.

Tựa game mới nhất trong series Gears of War, Gears of War: Reloaded, về cơ bản là một bản remaster của Gears of War: Ultimate Edition, đánh dấu lần thứ hai tựa game Gears gốc được cập nhật cho các nền tảng chơi game mới. Điều này có thể được xem xét dưới lăng kính của nguyên tắc tiến hóa – một sản phẩm tốt sẽ tiếp tục được tối ưu và thích nghi với môi trường mới.

Tất cả nội dung của Ultimate Edition đều được bao gồm trong Reloaded, cùng với hệ thống chiếu sáng cải thiện, độ phân giải 4K và 60 khung hình/giây cho chiến dịch, và 120 FPS cho chế độ chơi mạng. Với việc Reloaded là tựa game Gears đầu tiên được phát hành trên nền tảng PlayStation, The Coalition đã giới thiệu tính năng chơi đa nền tảng (crossplay) cho cả chiến dịch và chơi mạng của Reloaded, mang đến cơ hội cho nhiều người chơi hơn bao giờ hết được cùng nhau trải nghiệm, bất kể họ đang sử dụng nền tảng nào. Đây là một bước đi chiến lược, phá bỏ rào cản nền tảng để mở rộng quy mô cộng đồng – một động thái phù hợp với xu hướng hợp nhất thị trường game hiện đại. Mặc dù Reloaded có thể vẫn còn một vài lỗi nhỏ trong chiến dịch và chơi mạng, nhưng nó đã nhanh chóng chứng tỏ là cách tốt nhất để trải nghiệm Gears of War 1, đặc biệt là đối với những người hâm mộ mới.

4. Gears 5

Lối Đi Riêng Gây Chia Rẽ Cộng Đồng

Ba nhân vật chính của Gears 5 là Kait Diaz, JD Fenix và Del Walker đối đầu với Swarm, với bối cảnh thế giới mở rộng lớn và Skiff đặc trưng.

Gears 5 năm 2019 đã gây ra nhiều tranh cãi trong cộng đồng Gears vì một số lý do, chủ yếu là việc bỏ đi hậu tố “of War” trong tiêu đề, sự xuất hiện của một số nhân vật có phần gây khó chịu (tùy theo cảm nhận chủ quan), và việc tập trung Kait Diaz làm nhân vật chính. Giống như một nhà khoa học thực hiện một thí nghiệm táo bạo nhưng chưa chắc đã thành công, Gears 5 đã cố gắng đổi mới nhưng gặp phải “kháng cự” từ những người hâm mộ đã quen với công thức cũ.

Bối cảnh diễn ra vài tháng sau cuộc xâm lược Swarm ban đầu, Gears 5 theo chân Kait và Del Walker khi họ cố gắng khám phá mối liên hệ gia đình của Kait với Locust và Swarm, đồng thời tìm cách ngăn chặn Swarm hủy diệt những tàn dư của nhân loại đang dần hồi phục. Gears 5 đáng chú ý không chỉ là game Gears đầu tiên có nhân vật chính nữ, mà còn là tiên phong trong việc giới thiệu các phân đoạn thế giới mở ngắn trong các khu vực trung tâm nhỏ, được di chuyển bằng Skiff chạy bằng gió. Đây cũng là tựa game Gears thứ hai có bản mở rộng chiến dịch với Hivebusters.

Tôi đánh giá cao lối chơi nhanh của Gears 5, nhưng nó bị ảnh hưởng bởi một số quyết định cốt truyện gây tranh cãi, đặc biệt là liên quan đến các kết thúc của game, và các yếu tố chơi mạng phức tạp đã ngăn nó trở thành một tác phẩm thực sự vĩ đại.

3. Gears of War 4

Khởi Nguồn Một Thế Hệ Mới: Chiến Tranh Vĩnh Cửu

Kait Diaz, JD Fenix, và Del Walker – thế hệ anh hùng mới của Gears of War 4, đối mặt với mối đe dọa Swarm sau V-Day.

Gears of War 4 năm 2016 là tựa game Gears gốc đầu tiên của The Coalition sau sự ra đi của Epic Games, và đây cũng là game đầu tiên khai thác hành tinh Sera vượt ra ngoài khuôn khổ của cuộc Chiến tranh Locust. Sau một chu kỳ phát triển, series đã trở lại với một “khởi đầu mới”, giống như cách tự nhiên tìm kiếm sự cân bằng sau một biến cố lớn.

Bối cảnh diễn ra 25 năm sau V-Day, Gears of War 4 theo chân con trai của Marcus Fenix, JD, cùng bạn bè là Del và Kait, khi họ ban đầu phải đối phó với Bộ trưởng Thứ nhất COG Mina Jinn và đội quân robot DeeBee của bà, chỉ để rồi phát hiện ra một mối đe dọa quái dị mới đang nổi lên từ tàn tích của Chiến tranh Locust – Swarm.

Với tư cách là khởi đầu của một arc mới trong câu chuyện Gears, Gears of War 4 sở hữu một chiến dịch tuyệt vời, tràn ngập không khí đặc trưng, giới thiệu những nỗi kinh hoàng mới thông qua Swarm bí ẩn, và cân bằng hài hòa giữa các nhân vật và chủ đề cũ của Gears với một thế hệ anh hùng mới. Gears of War 4 đã thổi một luồng sinh khí mới vào sự quan tâm của tôi dành cho thương hiệu Gears, không chỉ nhờ chiến dịch hấp dẫn mà còn nhờ chế độ chơi mạng và phiên bản Horde mode cực kỳ vui nhộn của nó, Horde 3.0.

2. Gears of War 3

Một Cái Kết Gần Như Hoàn Hảo Cho Một Huyền Thoại

Marcus Fenix và Dominic Santiago trong artwork quảng cáo Gears of War 3, mô tả cuộc chiến sinh tồn chống lại Lambent và Locust.

Giống như Halo 3 trước đó, Gears of War 3 được kỳ vọng sẽ là một cái kết hoành tráng cho một trong những bộ ba game vĩ đại nhất của Xbox, và Epic Games đã thực sự làm được điều đó với tựa game Gears chính cuối cùng của họ. Nó giống như một bản giao hưởng cuối cùng, nơi mọi yếu tố được kết hợp để tạo nên một trải nghiệm đỉnh cao.

Bối cảnh diễn ra hai năm sau sự kiện chìm Jacinto, Gears of War 3 tập trung vào Delta Squad khi họ cố gắng tìm cách tiêu diệt đại dịch Lambent giống zombie trước khi những sinh vật dựa trên Imulsion và Locust còn sống sót quét sạch những tàn dư cuối cùng của nhân loại. Chiến dịch của Gears of War 3 thật sự tuyệt vời, với vô số kẻ thù và vũ khí mới lẫn cũ như Lambent Drudges, Serapedes, Retro Lancer, đồng thời khắc họa một số khoảnh khắc đau lòng nhất trong toàn bộ series. Sự cân bằng giữa hy vọng và tuyệt vọng, giữa chiến thắng và mất mát, được thể hiện một cách sâu sắc.

Tôi vẫn thường xuyên quay lại Gears of War 3 cho đến ngày nay để trải nghiệm Horde 2.0 mạnh mẽ của nó, chế độ Beast tập trung vào Locust bị đánh giá thấp một cách đáng tiếc, và bản mở rộng chiến dịch co-op đầu tiên RAAM’s Shadow, cuối cùng đã cho phép game thủ vào vai những nhân vật được yêu thích như Michael Barrick và chính Tướng RAAM. Đây không chỉ là một game, mà là một di sản được Epic Games kiến tạo.

1. Gears of War 2

Đỉnh Cao Của Series: Phép Màu Trong Từng Khoảnh Khắc

Biểu tượng chiến tranh của Marcus Fenix cùng các thành viên Delta Squad trong Gears of War 2, khám phá hố sâu Locust Hollow.

Mặc dù Gears of War 3 là một tác phẩm đáng kinh ngạc, nhưng chưa có tựa game Gears nào có thể vượt qua sự vĩ đại của Gears of War 2 – một trong những tựa game sequel xuất sắc nhất từng được tạo ra. Nếu triết học tìm kiếm sự thật tối hậu, thì Gears of War 2 đã đạt được một “chân lý” về trải nghiệm game bắn súng hành động.

Nói một cách ngắn gọn, Gears of War 2 là một bản hùng ca nhờ vào việc theo chân Delta Squad và phần lớn quân COG đưa cuộc chiến xuống lòng đất, vào Locust Hollow và Nexus, nơi họ khám phá ra các thủ lĩnh của Locust là Nữ hoàng Myrrah và Ketor Skorge. Đây là một cuộc hành trình táo bạo, mở rộng quy mô xung đột và làm sâu sắc thêm bối cảnh vũ trụ.

Gears of War 2 đã giới thiệu một số sinh vật và yếu tố gameplay mới mà sau này trở thành đặc trưng của thương hiệu, chẳng hạn như Horde mode, Tickers, Kantuses, Sires, súng phun lửa, và vô số biến thể mới của Locust Drone và Boomer. Đây là minh chứng cho một thiết kế hệ thống hiệu quả, nơi các yếu tố mới không chỉ bổ sung mà còn nâng tầm toàn bộ trải nghiệm.

Điều làm cho Gears of War 2 trở thành tựa game Gears hay nhất chính là cốt truyện của nó. Nó được lấp đầy bởi sự cân bằng hoàn hảo giữa hành động, hài hước, kinh dị và tuyệt vọng, luôn khiến tôi phấn khích chiến thắng và rơi lệ ngang bằng, đặc biệt là khi chứng kiến số phận của Tai Kaliso, Benjamin Carmine, và Maria Santiago. Đây là một tác phẩm nghệ thuật, nơi câu chuyện không chỉ là phông nền mà còn là động lực cảm xúc sâu sắc, chạm đến những khía cạnh bản năng nhất của trải nghiệm con người.

Như vậy, hành trình xuyên suốt series Gears of War không chỉ là một chuỗi các trận chiến đẫm máu mà còn là một nghiên cứu điển hình về sự tiến hóa của thiết kế game, cách kể chuyện và cách một thương hiệu có thể duy trì sức ảnh hưởng qua nhiều năm. Từ những thử nghiệm ban đầu của Gears Pop! đến đỉnh cao cảm xúc và cơ học của Gears of War 2, mỗi tựa game đều đóng góp vào một bức tranh lớn hơn về cuộc đấu tranh sinh tồn không ngừng nghỉ.

Series Gears dạy chúng ta rằng, giống như định luật bảo toàn năng lượng trong vật lý, giá trị cốt lõi của một ý tưởng sẽ được duy trì và biến đổi qua thời gian, thích nghi và phát triển. Dù bạn là một game thủ kỳ cựu đã theo chân Marcus Fenix từ những ngày đầu hay một tân binh vừa khám phá Sera qua Reloaded, hy vọng bảng xếp hạng này đã cung cấp cho bạn một cái nhìn sâu sắc và lý trí về di sản vĩ đại của Gears of War.

Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về bảng xếp hạng này và tựa game Gears yêu thích của bạn ở phần bình luận bên dưới. Chúng ta cùng nhau phân tích và khám phá chiều sâu của vũ trụ game này!